Dall’aerodinamica di un velivolo supersonico all’aspirazione di un aspirapolvere, il flusso e il trasferimento di calore del fluido di lavoro (termofluidi) determinano il funzionamento e le prestazioni di tali sistemi. Fondata nel 1987, S & C Thermofluids utilizza una gamma completa di strumenti ingegneristici per studiare e sviluppare tali sistemi.
La capacità di realizzare prototipi e campioni di prova per dimostrare e convalidare i sistemi è un aspetto fondamentale dell’attività di S & C. Gli impianti sperimentali e i componenti sottoposti a collaudo vengono realizzati dalla divisione Stobart di Redruth, in Cornovaglia.
Quando uno degli ingegneri si è imbattuto su YouTube in un video che mostrava un tavolo da taglio al plasma Swift-Cut in azione, hanno capito subito che ne volevano uno tutto loro. Hanno scelto il modello Swift-Cut 2500 per la loro officina molto piccola, colpiti dalle sue dimensioni ridotte e dalla sua manovrabilità. L'unico spazio a disposizione era su un soppalco, ma fortunatamente i tavoli Swift-Cut sono dotati di fori per il carrello elevatore e quindi posizionarli non è stato un problema.
In passato, la realizzazione di attrezzature di ricerca comportava o l’esternalizzazione del lavoro o l’utilizzo della loro taglierina al plasma portatile. La prima soluzione richiedeva molto tempo e limitava il volume di lavoro che potevano accettare. La seconda era spesso imprecisa e disordinata, oltre a non essere in grado di produrre alcuni dei progetti che richiedevano il taglio. Infatti, Matthew Stobart della Stobart Division ha affermato: «Abbiamo avuto una taglierina al plasma manuale di buona qualità per quasi vent’anni; sebbene sia stato uno strumento utile, è incredibile quanto sia diversa la macchina Swift-Cut. Il taglio è prevedibile, preciso e incredibilmente pulito grazie al tavolo ad acqua, praticamente senza complicazioni né sporcizia».
Matthew non esita a elogiare l’importanza che il tavolo ha avuto per la sua attività. Afferma che il tavolo ha cambiato il modo in cui ora possono lavorare. «Il tavolo Swift-Cut ha rivoluzionato il nostro modo di lavorare: la maggior parte dei nostri progetti riguarda apparecchiature di ricerca su misura con tempi di consegna molto stretti, quindi attendere che le aziende specializzate nella profilatura consegnassero i componenti rappresentava un grosso problema. Ora possiamo tagliare i profili mentre il progetto è ancora in fase di progettazione e apportare modifiche in tempo reale.»
Infatti, Matthew ha affermato che solo nell’ultimo mese hanno accettato due o tre commesse che non sarebbero state realizzabili senza la loro macchina da taglio al plasma. Una di queste commesse era particolarmente delicata e non poteva essere affidata a terzi, quindi senza la macchina avrebbero dovuto rifiutarla. Considerando solo queste commesse, Matthew è convinto che l’investimento sia stato redditizio e che, di fatto, la macchina si sia già ripagata.
La formazione è durata mezza giornata e Matthew ha affermato che tutto il personale è in grado di utilizzare il tavolo da taglio al plasma; infatti, ora i tecnici hanno acquisito una tale dimestichezza con la macchina che scoprono continuamente nuovi modi di utilizzarla. Poiché Swift-Cut è orgogliosa della propria capacità innovativa, l’azienda è entusiasta del fatto che i propri clienti stiano superando le sue aspettative e sfruttando appieno le potenzialità della macchina per massimizzarne le prestazioni.
Infatti, Matthew afferma che le capacità tecniche del tavolo e del software sembrano quasi illimitate. Prendiamo ad esempio i lavori a doppia curvatura. Nelle parole di Matthew: «Quando si realizzano lavorazioni su lamiera a doppia curvatura, è difficile stabilire quale sarà la forma della lamiera di partenza e non sono a conoscenza di alcun software che consenta di prevederla, a causa del modo in cui il prodotto finito viene allungato o ristretto su più piani rispetto alla lamiera originale. Al contrario, per una forma sviluppabile come un tubo o una scatola, esistono numerosi software che consentono di calcolarla con precisione.»
Quello che facciamo è generare un modello o uno stampo, solitamente ricavando sezioni dal modello 3D e ritagliandole con la tavola al plasma in modo che si incastrino come i pezzi di un puzzle; successivamente le saldiamo e le rifiniamo per formare lo scheletro del modello. Di solito (utilizzando del nastro adesivo largo) copriamo quindi la sezione del modello che vogliamo realizzare, la rimuoviamo come un unico pezzo e la adagiamo su una superficie piana; ne scattiamo una foto digitale e la importiamo nel nostro software CAD, generando un profilo .DXF ricalcandone il contorno, assicurandoci di aver corretto eventuali problemi di ridimensionamento delle proporzioni derivanti dalla foto. A quel punto basta importare il file nella taglierina al plasma e, pochi minuti dopo, si ottiene la forma di partenza. Non è una scienza esatta, ma è di gran lunga migliore di qualsiasi cosa facessimo prima.”
Ciò che Matthew trova impressionantequantole capacità tecniche del tavolo è l’assistenza post-vendita offerta da Swift-Cut. Ammette che, pur possedendo la macchina da oltre un anno, non si aspettava di ricevere ancora l’aiuto che continua a ottenere dal team ogni volta che ha bisogno di un consiglio o di assistenza. Tuttavia, se dovesse mai aver bisogno di supporto, sa che basta una telefonata e Swift-Cut sarà lieta di aiutarlo.
Ascoltando Matthew parlare del loro tavolo al plasma, una cosa è chiarissima: l’introduzione del tavolo al plasma Swift-Cut 2500 nella loro officina ha avuto un impatto assolutamente positivo sulla loro attività e, in futuro, continuerà a consentire loro di superare le proprie aspettative più e più volte.
