Nel mondo dei fornitori di metalli per piccole quantità, Metal Supermarkets si impone con la sua rete di oltre centoventi sedi in franchising negli Stati Uniti e in Canada. L'azienda è strutturata per fornire ai clienti "qualsiasi metallo, di qualsiasi dimensione, tagliato e pronto velocemente". Per il proprietario del franchising di Baltimora, Henry Dow, l'aggiunta di un sistema di taglio al plasma automatizzato gli ha permesso di servire meglio i clienti, a tutto vantaggio dei suoi profitti.
"Non appena abbiamo aggiunto la tavola al plasma Swift-Cut XP 3000, il miglioramento dei tempi di consegna è stato enorme", afferma Dow. dice Dow. "Per cominciare, non abbiamo bisogno di affidarci ai fornitori per creare il progetto di un pezzo. Con il software Swift-Cut, che ha una libreria di forme di pezzi incorporata, possiamo progettare e tagliare qualcosa il giorno stesso o il giorno successivo, nella maggior parte dei casi. Anche se si tratta di un progetto complesso, la differenza in termini di velocità è di una notte e di un giorno".
Swift-Cut XP è una macchina per il taglio al plasma CNC dal prezzo accessibile che consente di tagliare con precisione e ad alta velocità il metallo fino a 25 mm di spessore. A differenza di una cesoia o di una sega, la taglierina al plasma consente di tagliare forme e fori e di tagliare metalli più spessi.
L'incorporazione di una taglierina al plasma CNC ha aiutato Metal Supermarkets a generare un maggior numero di affari, oltre a quelli ripetuti. Quando Dow ha acquistato il franchising nel 2011, le vendite erano inferiori a 1 milione di dollari. Ora, le sue ultime vendite annuali hanno raggiunto i 6 milioni di dollari.
"Quando abbiamo iniziato c'erano sessanta sedi in franchising e non eravamo nemmeno tra le prime quindici", dice Dow. dice Dow. "Ora sono centoventi negozi e siamo al primo posto".
"Sono stato uno dei primi a orientarmi verso servizi aggiuntivi, come il taglio di forme e fori e la piegatura, e ora altri negozi stanno facendo lo stesso perché ne vedono i vantaggi", spiega. dice.
I vantaggi in dettaglio
Dare al cliente esattamente ciò di cui ha bisogno a volte richiede un dare e avere. Ad esempio, alcuni fabbricanti che acquistavano acciaio da altre fonti sono diventati clienti quando il taglio del materiale da parte loro richiedeva troppo tempo.
"Abbiamo avuto persone che hanno interrotto il loro lavoro e ci hanno consegnato il materiale da tagliare in forma", dice Dow. dice Dow. "Questo ha aumentato un po' i costi del materiale, ma ha ridotto il costo complessivo perché hanno potuto completare il progetto più velocemente e passare a quello successivo".
Normalmente, i Supermercati del Metallo non tagliano l'acciaio acquistato da altre fonti, ma ci sono delle eccezioni.
"Siamo disposti ad accogliere un nuovo cliente per tirarlo fuori dai guai", dice Dow. dice Dow. "Dopo la prima volta, capiscono che è una perdita di tempo cercare il fornitore più economico quando possiamo fornire una soluzione immediata".
Per dimostrare i vantaggi della collaborazione con Metal Supermarkets, Dow illustra un paio di scenari ipotetici.
"Se avete una lastra di metallo di tre metri quadrati e diciamo che costa 44 sterline al metro quadrato, ma vi servono solo cinque lastre da 300 mm x 300 mm, l'acquisto dell'intera lastra genera un sacco di rifiuti: pensate a tutte le lastre parziali e agli scheletri impilati che occupano spazio nel tipico fab shop". dice Dow. "Se fornisco io la lastra, potete pagare 60 o 70 sterline al metro quadro, ma è tutto quello che ottenete. Il materiale è pronto all'uso. Non si deve pagare per tagliarlo o immagazzinarlo".
Ci sono molti casi in cui Dow fa preventivi multipli per lo stesso lavoro e il costo della manodopera del cliente è spesso un fattore decisivo.
"Se qualcuno ha bisogno di due pezzi da 750 mm o di cinque pezzi da 300 mm x 300 mm, gli facciamo un preventivo per la lastra e per i soli pezzi tagliati. Quasi sempre finiscono per acquistare solo ciò di cui hanno bisogno", dice Dow. dice Dow. "È più sensato pagare la nostra manodopera per un tecnico di sega o un operatore di tavolo al plasma, piuttosto che pagare un saldatore esperto sul campo per tagliare il materiale con una torcia o una taglierina al plasma manuale. Inoltre, quando lo tagliamo, il costruttore ottiene un taglio pulito con una preparazione minima dei bordi, quindi i nostri pezzi contribuiscono ad accelerare i tempi di fabbricazione".
Affidabilità
Swift-Cut XP presenta una struttura per impieghi gravosi con una base completamente saldata per garantire resistenza e rigidità. Il portale è un'estrusione di alluminio personalizzata con fusioni di estremità lavorate e potenti motori a doppia trazione. Le guide lineari di precisione su tutti gli assi garantiscono un movimento rettilineo, accurato e ripetibile, mentre la tecnologia di rilevamento dell'altezza "Soft Sense" e il controllo intelligente dell'altezza della torcia garantiscono la coerenza del taglio e prolungano la durata dei materiali di consumo.
All'inizio, quando ha cercato di automatizzare il taglio, Dow ha cercato di tagliare gli angoli, per così dire. "Prima di acquistare Swift-Cut, ero tirchio e ho comprato un tavolo molto economico", dice Dow. racconta Dow. "L'ho definito un giocattolo da garage per ricchi, perché era destinato al garage di qualcuno e non a un uso industriale. L'abbiamo talmente malridotta che non funzionava più correttamente".
Dow ha acquistato lo Swift-Cut circa cinque anni fa e non si è mai guardato indietro. "Lo Swift-Cut funziona tutto il giorno. Se fosse necessario, potrei metterlo in un secondo turno", dice Dow. "È una macchina solida".
Funzionamento integrato
Dopo aver acquistato la tavola al plasma, Dow si è reso conto di poter integrare ulteriori attrezzature, come una pressa piegatrice idraulica Primeline da 350 tonnellate.
"L'unico modo per ottenere i tassi di utilizzo desiderati per la nostra pressa piegatrice è avere la tavola al plasma per alimentarla", spiega Dow. dice Dow. "La combinazione dei due prodotti è un grande investimento, ma anche una combinazione produttiva: pensate a tutte le clip utilizzate nella fabbricazione di acciaio strutturale. Hanno bisogno di fori per i bulloni e di un angolo di 90 gradi, e questo è proprio ciò che ci offre la combinazione taglierina al plasma e pressa piegatrice".
Inoltre, gli offre ulteriori capacità, tipiche dei pezzi terminali, per proteggere le scaffalature di magazzino di proprietà di una società di spedizioni. A causa dei danni provocati dai carrelli elevatori, il cliente aveva bisogno di piastre terminali per proteggere le scaffalature. In precedenza, la società di spedizioni acquistava angoli normali, li smussava, praticava i fori negli angoli e saldava insieme le piastre. La fabbricazione di questo prodotto era un vero e proprio ostacolo per l'azienda, perché non era una cosa importante per loro. Ci volevano tre o quattro settimane per fabbricare un lotto.
Dow ha capito come utilizzare la taglierina al plasma e la pressa piegatrice per fabbricare i pezzi finali, e ora un lotto tipico richiede due o tre giorni. L'azienda ha spedito questi pezzi in Canada, nello Stato di Washington, in Colorado e in Georgia. Quindi, ogni volta che vengono costruiti nuovi impianti di spedizione, il cliente chiede a Metal Supermarkets di fornire le piastre terminali.
"Quello che abbiamo fatto è stato pensare in modo sistematico, non in termini di una sola capacità", dice Dow. dice Dow. "Vogliamo aggiungere valore, e bisogna guardare a più di un'operazione alla volta. Una volta capito cosa cercano i clienti, si può vedere un intero flusso di valore a cui si può contribuire".
