I världen av leverantörer av små metallkvantiteter är Metal Supermarkets en stor aktör med sitt nätverk av mer än hundratjugo franchiseanläggningar i USA och Kanada. Företaget är strukturerat för att erbjuda kunderna "vilken metall som helst, vilken storlek som helst, skuren och klar snabbt". För Henry Dow, franchisetagare i Baltimore, innebar tillägget av ett automatiserat plasmaskärningssystem att han kunde ge kunderna bättre service och samtidigt förbättra sitt resultat.
”Så fort vi införde skärbord Swift-Cut 3000 blev förbättringen av våra ledtider enorm”, säger Dow. ”Till att börja med behöver vi inte förlita oss på leverantörer för att ta fram en komponentkonstruktion. Med Swift-Cut , som har ett inbyggt bibliotek med komponentformer, kan vi i de flesta fall konstruera och skära ut något samma dag eller dagen efter. Även om det är en komplex konstruktion är skillnaden i hastighet som natt och dag.”
Swift-Cut XP är en prisvärd CNC-plasmaskärare skärmaskin som ger exakt höghastighets luftplasmaskärning av metall upp till 25 mm tjocklek. Till skillnad från en sax eller såg kan plasmaskäraren skära former och hål, och den kan dessutom skära tjockare metall.
Införandet av en CNC-plasmaskärare har hjälpt Metal Supermarkets att generera både fler och återkommande affärer. När Dow köpte franchisen 2011 låg försäljningen under 1 miljon dollar. Nu har hans senaste årsförsäljning nått 6 miljoner dollar.
”Det fanns sextio franchisebutiker när vi startade, och vi var inte ens bland de femton främsta”, säger Dow. ”Nu är det 120 butiker, och vi är nummer ett.”
”Jag var en av de första som började satsa på tilläggstjänster, som att skära ut former och hål samt bockning, och nu gör andra butiker samma sak eftersom de ser fördelarna”, säger han.
Fördelning av fördelarna
Att ge en kund exakt vad de behöver kräver ibland att man ger och tar. Till exempel blev vissa tillverkare som köpte stål från andra källor kunder när det tog för lång tid att skära materialet själv.
”Vi har haft folk som har avbrutit sitt arbete för att leverera material till oss så att vi kan skära till det”, säger Dow. ”Det ökade deras materialkostnader något, men det sänkte deras totalkostnad eftersom de kunde slutföra projektet snabbare och gå vidare till nästa.”
Normalt kapar Metal Supermarkets inte stål som köpts från andra källor, men det finns undantag.
”Vi är beredda att hjälpa en ny kund ur en knipa”, säger Dow. ”Efter den första gången inser de att det är slöseri med tid att försöka hitta den billigaste leverantören när vi kan erbjuda en omedelbar lösning.”
För att visa fördelarna med att arbeta med Metal Supermarkets beskriver Dow ett par hypotetiska scenarier.
”Om du har en metallplåt på tre kvadratmeter som kostar, säg, 44 pund per kvadratmeter, men bara behöver fem plattor på 300 mm x 300 mm, blir det mycket spill om du köper hela plåten – tänk på alla halvplattor och rester som ligger staplade och tar upp plats i en vanlig tillverkningsverkstad”, säger Dow.”Om jag levererar plåten kanske du betalar 60 eller 70 pund per kvadratmeter, men det är allt du får. Materialet är färdigt att använda. Du behöver inte betala för att skära till det eller lagra det.”
Det finns många fall där Dow offererar kunderna på flera olika sätt för samma jobb, och kundens arbetskostnad är ofta en avgörande faktor.
”Om någon behöver två stycken på 750 mm eller fem stycken på 300 mm x 300 mm, ger vi dem en offert både på hela plåten och på de färdigskurna delarna. De köper nästan alltid bara det de behöver”, säger Dow. ”Det är helt enkelt mer logiskt att betala våra arbetskostnader för en sågtekniker eller skärbord jämfört med att betala en skicklig svetsare ute på fältet för att skära material med en brännare en manuell plasmaskärare. Dessutom får tillverkaren, när vi skär det, en ren skärning med minimal kantbearbetning, så våra delar bidrar till att påskynda tillverkningstiden.”
Tillförlitlighet
Swift-Cut XP har en kraftig konstruktion med en bas som är helsvetsad för styrka och styvhet. Portalen är en specialtillverkad aluminiumprofil med omfattande bearbetade ändgjutningar och kraftfulla dubbla drivmotorer. Precisionslinjärskenor på alla axlar ger raka, exakta och repeterbara rörelser, medan "Soft Sense" höjdavkänningsteknik och intelligent brännare höjdkontroll ger konsekventa snitt och förlänger förbrukningsvarornas livslängd.
När Dow först ville automatisera skärningen försökte man, så att säga, spara in på kostnaderna. ”Innan jag köpte Swift-Cut var jag snål och köpte ett mycket billigt skärbord”, säger Dow. ”Jag kallade det en rik mans garageleleksak, eftersom det var avsett för någons garage och inte för industriellt bruk. Vi slet så hårt på det att det inte fungerade som det skulle.”
Dow köpte Swift-Cut för Swift-Cut fem år sedan och har inte ångrat sig. Swift-Cut hela dagen. Jag skulle kunna sätta den i ett andra skift om det behövs”, säger Dow. ”Det är en pålitlig maskin.”
Integrerad drift
Efter förvärvet av plasma skärbord insåg Dow att han nu kunde integrera ytterligare utrustning, till exempel en Primeline 350-tons hydraulisk kantpress.
”Det enda sättet för oss att uppnå önskad kapacitetsutnyttjande för vår kantpress är att använda ett skärbord matningsenhet”, säger Dow. ”Kombinationen av de två produkterna är en stor investering, men det är också en produktiv kombination – tänk på alla klämmor som används vid tillverkning av konstruktionsstål. De behöver bulthål och en 90-graders vinkel, och det är precis vad kombinationen av plasmaskärare och kantpress ger oss.”
Det ger honom också ytterligare möjligheter, i form av ändstycken, att skydda lagerhyllor som ägs av ett rederi. På grund av truckskador behövde kunden ändplåtar för att skydda hyllorna. Tidigare hade rederiet köpt vanliga vinklar, geringat vinklarna, borrat hålen i vinklarna och svetsat ihop plåtarna. Att tillverka den här produkten var en riktig stoppkloss eftersom det inte var deras stora grej. Det tog dem tre eller fyra veckor att tillverka en sats.
Dow kom på hur man skulle använda plasmaskäraren och kantpressen för att tillverka ändstyckena, och nu tar en typisk batch två till tre dagar. Företaget har levererat dessa delar till Kanada, Washington State, Colorado och Georgia. Så varje gång nya fraktanläggningar byggs ber kunden Metal Supermarkets att leverera ändplåtarna.
”Det vi har gjort är att tänka systematiskt, inte utifrån en enskild funktion”, säger Dow. ”Vi vill skapa mervärde, och då måste man se till mer än en verksamhet åt gången. När man väl förstår vad kunderna efterfrågar kan man se ett helt värdeflöde där man kan bidra.”
