Nel mondo dei fornitori di metalli per piccole quantità, Metal Supermarkets si impone con la sua rete di oltre centoventi sedi in franchising negli Stati Uniti e in Canada. L'azienda è strutturata per fornire ai clienti "qualsiasi metallo, di qualsiasi dimensione, tagliato e pronto velocemente". Per il proprietario del franchising di Baltimora, Henry Dow, l'aggiunta di un sistema di taglio al plasma automatizzato gli ha permesso di servire meglio i clienti, a tutto vantaggio dei suoi profitti.
«Non appena abbiamo introdotto il tavolo al plasma Swift-Cut XP 3000, i tempi di consegna sono migliorati in modo straordinario», afferma Dow. "Per cominciare, non dobbiamo più affidarci ai fornitori per la progettazione dei pezzi. Con il software Swift-Cut, che dispone di una libreria integrata di forme dei pezzi, nella maggior parte dei casi riusciamo a progettare e tagliare un pezzo nello stesso giorno o al massimo il giorno successivo. Anche se si tratta di un progetto complesso, la differenza in termini di velocità è come il giorno e la notte."
Swift-Cut XP è una macchina per il taglio al plasma CNC dal prezzo accessibile che consente di tagliare con precisione e ad alta velocità il metallo fino a 25 mm di spessore. A differenza di una cesoia o di una sega, la taglierina al plasma consente di tagliare forme e fori e di tagliare metalli più spessi.
L'incorporazione di una taglierina al plasma CNC ha aiutato Metal Supermarkets a generare un maggior numero di affari, oltre a quelli ripetuti. Quando Dow ha acquistato il franchising nel 2011, le vendite erano inferiori a 1 milione di dollari. Ora, le sue ultime vendite annuali hanno raggiunto i 6 milioni di dollari.
«Quando abbiamo iniziato c'erano sessanta punti vendita in franchising e non figuravamo nemmeno tra i primi quindici», dice Dow. «Ora siamo a centoventi negozi e siamo al primo posto».
«Sono stato uno dei primi a puntare sui servizi aggiuntivi, come il taglio di forme e fori e la piegatura, e ora anche altri negozi stanno seguendo il mio esempio perché ne vedono i vantaggi», afferma.
I vantaggi in dettaglio
Dare al cliente esattamente ciò di cui ha bisogno a volte richiede un dare e avere. Ad esempio, alcuni fabbricanti che acquistavano acciaio da altre fonti sono diventati clienti quando il taglio del materiale da parte loro richiedeva troppo tempo.
«Ci sono state persone che hanno interrotto il proprio lavoro per portarci del materiale da tagliare su misura», dice Dow. "Questo ha aumentato leggermente i loro costi di materiale, ma ha ridotto i costi complessivi perché sono riusciti a completare il progetto più rapidamente e a passare a quello successivo."
Normalmente, i Supermercati del Metallo non tagliano l'acciaio acquistato da altre fonti, ma ci sono delle eccezioni.
«Siamo disposti a venire incontro a un nuovo cliente per aiutarlo a uscire da una situazione difficile», afferma Dow. "Dopo quella prima volta, capiscono che è una perdita di tempo cercare il fornitore più economico quando noi possiamo offrire una soluzione immediata."
Per dimostrare i vantaggi della collaborazione con Metal Supermarkets, Dow illustra un paio di scenari ipotetici.
«Se hai una lastra di metallo di tre metri quadrati, che diciamo costi 44 sterline al metro quadrato, ma ti servono solo cinque piastre da 300 mm x 300 mm, acquistare l’intera lastra genera un sacco di scarti — pensa a tutte quelle piastre parziali e a quei ritagli impilati che occupano spazio in una tipica officina meccanica», afferma Dow.“Se fornisco io la lastra, potreste pagare 60 o 70 sterline al metro quadrato, ma è tutto ciò che otterrete. Il materiale è pronto all’uso. Non dovrete pagare per tagliarlo o immagazzinarlo.”
Ci sono molti casi in cui Dow fa preventivi multipli per lo stesso lavoro e il costo della manodopera del cliente è spesso un fattore decisivo.
«Se qualcuno ha bisogno di due pezzi da 750 mm o di cinque pezzi da 300 mm x 300 mm, gli proponiamo un preventivo sia per la lastra intera che per i soli pezzi tagliati. Quasi sempre finiscono per acquistare solo ciò di cui hanno bisogno», afferma Dow. “È semplicemente più sensato pagare la nostra manodopera per un tecnico addetto al taglio o un operatore del tavolo al plasma piuttosto che pagare un saldatore esperto sul campo per tagliare il materiale utilizzando una fiamma ossidrica o una taglierina al plasma manuale. Inoltre, quando lo tagliamo noi, il costruttore ottiene un taglio pulito con una preparazione minima dei bordi, quindi i nostri pezzi contribuiscono a velocizzare i tempi di fabbricazione.”
Affidabilità
Swift-Cut XP presenta una struttura per impieghi gravosi con una base completamente saldata per garantire resistenza e rigidità. Il portale è un'estrusione di alluminio personalizzata con fusioni di estremità lavorate e potenti motori a doppia trazione. Le guide lineari di precisione su tutti gli assi garantiscono un movimento rettilineo, accurato e ripetibile, mentre la tecnologia di rilevamento dell'altezza "Soft Sense" e il controllo intelligente dell'altezza della torcia garantiscono la coerenza del taglio e prolungano la durata dei materiali di consumo.
Quando ha iniziato a pensare di automatizzare il taglio, Dow ha cercato di risparmiare, per così dire. "Prima di acquistare lo Swift-Cut, ho cercato di risparmiare e ho comprato un tavolo molto economico", dice Dow. “Lo definivo un giocattolo da garage per ricchi, perché era pensato per l’uso amatoriale e non industriale. Lo abbiamo maltrattato a tal punto che non funzionava più correttamente.”
Dow ha acquistato la Swift-Cut circa cinque anni fa e non se n'è mai pentito. «La Swift-Cut funziona tutto il giorno. Se necessario, potrei farla lavorare anche nel secondo turno», afferma Dow. «È una macchina solida.»
Funzionamento integrato
Dopo aver acquistato la tavola al plasma, Dow si è reso conto di poter integrare ulteriori attrezzature, come una pressa piegatrice idraulica Primeline da 350 tonnellate.
«L'unico modo per ottenere i livelli di utilizzo desiderati per la nostra pressa piegatrice è disporre di un tavolo al plasma che la alimenti», afferma Dow. "La combinazione dei due prodotti è un investimento importante, ma è anche una combinazione produttiva: pensate a tutte le staffe utilizzate nella lavorazione dell’acciaio strutturale. Hanno bisogno di fori per i bulloni e di un angolo di 90 gradi, ed è proprio ciò che ci offre la combinazione tra taglierina al plasma e pressa piegatrice."
Inoltre, gli offre ulteriori capacità, tipiche dei pezzi terminali, per proteggere le scaffalature di magazzino di proprietà di una società di spedizioni. A causa dei danni provocati dai carrelli elevatori, il cliente aveva bisogno di piastre terminali per proteggere le scaffalature. In precedenza, la società di spedizioni acquistava angoli normali, li smussava, praticava i fori negli angoli e saldava insieme le piastre. La fabbricazione di questo prodotto era un vero e proprio ostacolo per l'azienda, perché non era una cosa importante per loro. Ci volevano tre o quattro settimane per fabbricare un lotto.
Dow ha capito come utilizzare la taglierina al plasma e la pressa piegatrice per fabbricare i pezzi finali, e ora un lotto tipico richiede due o tre giorni. L'azienda ha spedito questi pezzi in Canada, nello Stato di Washington, in Colorado e in Georgia. Quindi, ogni volta che vengono costruiti nuovi impianti di spedizione, il cliente chiede a Metal Supermarkets di fornire le piastre terminali.
«Quello che abbiamo fatto è stato ragionare in modo sistematico, non limitandoci a una singola competenza», afferma Dow. "Vogliamo aggiungere valore, e per farlo bisogna considerare più di una fase operativa alla volta. Una volta compreso ciò che i clienti cercano, è possibile individuare un intero flusso di valore in cui poter dare il proprio contributo".
