Après l'état solide, l'état liquide et l'état gazeux, le plasma est le quatrième état de la matière. Lorsque le gaz est suffisamment chauffé, les atomes se divisent, séparant les électrons du noyau. Une fois que la chaleur a libéré les électrons, ceux-ci se déplacent rapidement. Ces électrons étant chargés négativement, ils laissent derrière eux, lors de leur déplacement, des noyaux chargés positivement, appelés ions. Lorsque les ions et les électrons entrent en collision, ils libèrent une grande quantité d'énergie, et c'est cette énergie qui confère au plasma son formidable pouvoir de coupe.
Les découpeurs au plasma fonctionnent en faisant passer un gaz sous pression (comme l'azote, l'argon ou l'oxygène) à travers un minuscule canal au centre duquel se trouve une électrode chargée négativement. Lorsque cette électrode négative est alimentée en courant et que la buse touche le métal, un circuit se forme et une étincelle jaillit entre l'électrode et le métal. Cette étincelle chauffe le gaz inerte jusqu'à ce qu'il se transforme en plasma et libère un jet continu. Ce flux de plasma atteint environ 16 649 degrés Celsius et se déplace à une vitesse de 6 096 mètres par seconde. Lorsqu’il entre en contact avec le métal, le plasma le réduit en scories fondues.
Tant que l'électrode est alimentée et que le plasma reste en contact avec le métal, cet arc de plasma est continu. Pour maintenir cette connexion, la buse libère un flux constant de gaz de protection autour de la zone de coupe et le rayon du faisceau de plasma dépend de la pression de ce gaz de protection.
Nosmachines de découpe plasma CNC Swift-Cutpermettent de découper toute une gamme de métaux (y compris l'acier) dans n'importe quelle forme, avec une très grande précision et des bords lisses.
