Après l'état solide, l'état liquide et l'état gazeux, le plasma est le quatrième état de la matière. Lorsque le gaz est suffisamment chauffé, les atomes se divisent, séparant les électrons du noyau. Une fois que la chaleur libère les électrons, ceux-ci se déplacent rapidement. Ces électrons sont chargés négativement ; ainsi, lorsqu'ils se déplacent, ils laissent derrière eux des noyaux chargés positivement, appelés ions. Lorsque les ions et les électrons entrent en collision, ils libèrent une grande quantité d'énergie, et c'est cette énergie qui confère au plasma son puissant pouvoir de découpe.
Les découpeurs au plasma fonctionnent en faisant circuler un gaz sous pression (comme l'azote, l'argon ou l'oxygène) à travers un minuscule canal au centre duquel se trouve une électrode chargée négativement. Lorsque cette électrode négative est alimentée en courant et que la buse entre en contact avec le métal, un circuit se forme et une étincelle est générée entre l'électrode et le métal. Cette étincelle chauffe le gaz inerte jusqu'à ce qu'il se transforme en plasma et libère un jet continu. Ce flux de plasma atteint une température d’environ 16 649 degrés Celsius et se déplace à une vitesse de 20 000 pieds par seconde. Lorsqu’il entre en contact avec le métal, le plasma le réduit en scories fondues.
Tant que l'électrode est alimentée en courant et que le plasma reste en contact avec le métal, cet arc plasma sera continu. Pour maintenir ce contact, la buse diffuse un flux constant de gaz de protection autour de la zone de découpe, et le rayon du faisceau plasma dépendra de la pression de ce gaz de protection.
Nosmachines de découpe plasma CNC Swift-Cutpermettent de découper toute une gamme de métaux (y compris l'acier) dans n'importe quelle forme, avec une très grande précision et des arêtes lisses.
