Inom branschen för leverantörer av metaller i små kvantiteter utgör Metal Supermarkets en betydande aktör med sitt nätverk av mer än 120 franchisebutiker i USA och Kanada. Företaget är uppbyggt för att kunna erbjuda kunderna ”vilken metall som helst, i vilken storlek som helst, snabbt tillskuren och klar”. För Henry Dow, franchisetagare i Baltimore, innebar införandet av ett automatiserat plasmaskärsystem att han kunde ge kunderna bättre service samtidigt som det förbättrade hans resultat.
”Så fort vi införde Swift-Cut XP 3000 plasma skärbord, blev förbättringen av våra ledtider enorm”, säger Dow. ”För det första behöver vi inte förlita oss på leverantörer för att ta fram en komponentkonstruktion. Med programvaran Swift-Cut , som har ett inbyggt bibliotek med komponentformer, kan vi i de flesta fall konstruera och skära ut en komponent samma dag eller dagen efter. Även om det gäller en komplex konstruktion är skillnaden i hastighet som natt och dag.”
Swift-Cut XP är en prisvärd CNC-plasma skärmaskin -maskin som möjliggör precis och snabb luftplasmaskärning av metall med en tjocklek på upp till 25 mm. Till skillnad från en sax eller såg kan plasmaskäraren skära ut former och hål, och dessutom hantera tjockare metall.
Genom att införa en CNC-plasmaskärare har Metal Supermarkets lyckats öka sin omsättning och få fler återkommande kunder. När Dow köpte franchisen 2011 låg omsättningen under 1 miljon dollar. Nu har hans senaste årsomsättning nått 6 miljoner dollar.
”Det fanns sextio franchiseställen när vi startade, och vi var inte ens bland de femton främsta”, säger Dow. ”Nu finns det 120 butiker, och vi är nummer ett.”
”Jag var en av de första som började satsa på tilläggstjänster, som att skära ut former och hål samt bockning, och nu gör andra butiker samma sak eftersom de ser fördelarna”, säger han.
En genomgång av fördelarna
För att kunna ge en kund exakt det hen behöver krävs det ibland ett ömsesidigt samarbete. Till exempel blev vissa tillverkare som tidigare köpte stål från andra leverantörer kunder hos oss när det tog för lång tid att skära till materialet själva.
”Vi har haft folk som har avbrutit sitt arbete för att leverera material till oss så att vi kan skära till det i rätt form”, säger Dow. ”Det ökade deras materialkostnader något, men det sänkte deras totalkostnad eftersom de kunde slutföra projektet snabbare och gå vidare till nästa.”
Normalt sett skär Metal Supermarkets inte stål som köpts in från andra leverantörer, men det finns undantag.
”Vi är beredda att tillmötesgå en ny kund för att hjälpa dem ur en knipa”, säger Dow. ”Efter den första gången inser de att det är slöseri med tid att försöka hitta den billigaste leverantören när vi kan erbjuda en omedelbar lösning.”
För att visa fördelarna med att samarbeta med Metal Supermarkets redogör Dow för ett par hypotetiska scenarier.
”Om du har en metallplåt på tre kvadratmeter, och låt oss säga att den kostar 44 pund per kvadratmeter, men du bara behöver fem plåtar på 300 mm x 300 mm, så leder köpet av hela plåten till mycket spill – tänk på alla ofullständiga plåtar och plåtrester som ligger staplade och tar upp plats i en vanlig tillverkningsverkstad”, säger Dow.”Om jag levererar plåten kanske du får betala 60 eller 70 pund per kvadratmeter, men det är allt du får. Materialet är färdigt att använda. Du behöver inte betala för att skära till det eller lagra det.”
Det finns många fall där Dow lämnar flera olika offertalternativ till kunderna för samma uppdrag, och kundens arbetskostnad är ofta en viktig avgörande faktor.
”Om någon behöver två stycken på 750 mm eller fem stycken på 300 mm × 300 mm, ger vi dem en offert både för hela plåten och för enbart de tillskurna styckena. De köper nästan alltid bara det de behöver,” säger Dow. ”Det är helt enkelt mer förnuftigt att betala våra arbetskostnader för en sågtekniker eller en operatör av en plasma skärbord än att betala en skicklig svetsare ute på fältet för att skära material med en brännare eller en manuell plasmaskärare. Dessutom får tillverkaren, när vi skär det, en ren skärkant med minimal kantbearbetning, så våra delar bidrar till att påskynda tillverkningstiden.”
Tillförlitlighet
Swift-Cut XP har en robust konstruktion med en helt svetsad bas som ger styrka och styvhet. Portalen består av en specialtillverkad aluminiumprofil med massiva, bearbetade ändgjutningar och kraftfulla dubbla drivmotorer. Precisionslinjära skenor på alla axlar ger raka, exakta och repeterbara rörelser, medan höjdavkänningstekniken ”Soft Sense” och den intelligenta höjdkontrollen ” brännare ” säkerställer en jämn skärning och förlänger livslängden på förbrukningsartiklarna.
När Dow först började fundera på att automatisera skärningen försökte man, så att säga, ta genvägar. ”Innan jag köpte Swift-Cut var jag snål och köpte en mycket billig skärbord ”, säger Dow. ”Jag kallade den för en rik mans garageleleksak, eftersom den var avsedd för någons garage och inte för industriellt bruk. Vi slet så hårt på den att den inte fungerade som den skulle.”
Dow köpte ” Swift-Cut ” för ungefär fem år sedan och har inte ångrat sig. ” Swift-Cut -maskinen går hela dagen. Jag skulle kunna sätta den i ett andra skift om det behövs”, säger Dow. ”Det är en pålitlig maskin.”
Integrerad drift
Efter att ha köpt in plasma skärbord en insåg Dow att han nu kunde integrera ytterligare utrustning, till exempel en hydraulisk kantpress av typen Primeline på 350 ton.
”Det enda sättet för oss att uppnå önskad utnyttjandegrad för vår kantpress är att använda plasma skärbord en för att mata den”, säger Dow. ”Kombinationen av de två produkterna är en stor investering, men det är också en produktiv kombination – tänk bara på alla fästklämmor som används vid tillverkning av konstruktionsstål. De behöver bulthål och en 90-graders vinkel, och det är precis vad kombinationen av plasmaskärare och kantpress ger oss.”
Det ger honom dessutom ytterligare möjligheter, som till exempel ändplattor, för att skydda lagerhyllor som ägs av ett transportföretag. På grund av skador orsakade av gaffeltruckar behövde kunden ändplattor för att skydda hyllorna. Tidigare brukade transportföretaget köpa vanliga vinkeljärn, såga dem i vinkel, borra hål i dem och svetsa ihop plattorna. Tillverkningen av denna produkt var ett riktigt hinder för verksamheten, eftersom det inte var deras specialitet. Det tog dem tre eller fyra veckor att tillverka en sats.
Dow lärde sig hur man använder plasmaskäraren och kantpressen för att tillverka ändstyckena, och nu tar en typisk sats två till tre dagar att tillverka. Företaget har levererat dessa delar till Kanada, delstaten Washington, Colorado och Georgia. Så varje gång nya lagerlokaler byggs upp ber kunden Metal Supermarkets att leverera ändplattorna.
”Vad vi har gjort är att tänka systematiskt, inte utifrån en enskild förmåga”, säger Dow. ”Vi vill skapa mervärde, och då måste man se till fler än en verksamhet åt gången. När man väl förstår vad kunderna efterfrågar kan man se ett helt värdeflöde där man kan bidra.”
