De Maudslay-werkplaats aan de Nottingham Trent University – hier is het elke dag een drukte van jewelste en de apparatuur en faciliteiten die hier beschikbaar zijn, zijn ongeëvenaard. Het team van twintig medewerkers dat de werkplaats runt, zegt vol trots dat er niets is dat ze niet kunnen maken, binnen redelijke grenzen natuurlijk!
De opleidingen variëren van productontwerp tot civiele techniek (bekijkhier de volledige lijst met opleidingen), waarbij van alles wordt gemaakt, van polshorloges tot meubels, met behulp van gereedschap variërend van een hamer tot apparatuur ter waarde van duizenden ponden. In januari van dit jaar kreeg Steve Chamberlain, senior technicus bij de faculteit Architectuur, Design en de Gebouwde Omgeving, de opdracht om een CNC-plasma snijden tafel te vinden als aanvulling op hun toch al indrukwekkende machinepark. Volgens de vereisten van de universiteit moest hij drie offertes aanvragen. Vanaf het begin hielp Swift-Cut Steve om aan alle eisen te voldoen die de universiteit aan deze aankoop stelde, en het was voor zowel Steve als de NTU een gemakkelijke beslissing om Swift-Cut te kiezen als leverancier van hun 2500 Pro-serie watertafel.
Na een vlot installatieproces heeft Steve gemerkt dat de toevoeging van de plasmatafel aan de werkplaats talrijke positieve effecten heeft gehad, niet alleen wat betreft de directe werkzaamheden die studenten ermee kunnen uitvoeren, maar ook wat betreft de manier waarop het heeft bijgedragen aan het stroomlijnen van andere, indirect daarmee samenhangende productietaken.
Toen studenten bijvoorbeeld de waterstraal snijden machine gebruikten voordat de Swift-Cut-plasmasnijder arriveerde, moest de universiteit voorgesneden metalen platen inkopen die precies op het werkblad van de machine pasten. Ze hadden overwogen een guillotine aan te schaffen, maar met een prijskaartje van vijftienduizend pond of meer was dat geen haalbare kaart. Nu kunnen alle metalen platen ter plaatse worden gesneden met behulp van de Swift-Cut-tafel, wat betekent dat de universiteit enorme besparingen heeft gerealiseerd door snijden dure uitbesteding te vermijden.
Door het Swift MARK-systeem aan hun uitrusting toe te voegen, heeft de universiteit ook de noodzaak om het graveren uit te besteden weggenomen – een kostenpost die voorheen ofwel uit de zak van de student kwam, ofwel, indien overeengekomen, rechtstreeks door de universiteit werd betaald. En met een prijskaartje van ongeveer 250 pond per student was dit een enorme uitgave voor zowel de studenten als de universiteit. Nu ze in eigen beheer kunnen graveren, hoeven de studenten geen prijslimiet meer te stellen aan hun werk. Zoals Steve al zei, betalen ze al meer dan £9K per jaar om aan de opleiding deel te nemen; de vraag om een extra bijdrage is nu aanzienlijk afgenomen. En wat de jaarlijkse instroom betreft, is het een enorm pluspunt voor de universiteit om toekomstige studenten te kunnen vertellen dat veel van de financiële uitgaven zijn verminderd of helemaal zijn weggevallen.
“Aangezien ik vroeger in de lucht- en ruimtevaartindustrie heb gewerkt, kan ik nauwelijks geloven hoe Swift-Cut de plasmatechnologie heeft ontwikkeld; het is de perfecte aanvulling voor elke werkplaats.”
–Steve Chamberlain, senior technicus
Als we met bedrijven praten, hebben we het over winst en verlies en of de investering zichzelf heeft terugverdiend. Als we met een onderwijsinstelling praten, zou het begrijpelijk zijn als we aannemen dat de universiteit zich niet bezighoudt met de vraag of dit een rendabel financieel bezit is. Ze werken immers niet met winstoogmerk. De besparingen door alle uitbesteding lopen echter al snel op, en als we het hebben over een besparing van £250 voor twintig leerlingen, in slechts één project, dan is de aanschaf van de Swift-Cut-tafel duidelijk een aanzienlijke en succesvolle investering geweest.
De installatie en inbedrijfstelling verliepen net zo eenvoudig en efficiënt als hen was beloofd. Uit het gesprek met Steve blijkt duidelijk dat hij net zo onder de indruk is van Swift-Cut als bedrijf als van de kwaliteit van de machines; het vakmanschap van de plasmatafel wordt ondersteund door een service die daar perfect bij aansluit. Steve zei: „Omdat ik eerder in de lucht- en ruimtevaartindustrie heb gewerkt, kan ik nauwelijks geloven hoe Swift-Cut de plasmatechnologie heeft ontwikkeld; het is de perfecte aanvulling voor elke werkplaats.”
Naast studentenprojecten wordt de plasma snijden tafel ook door de technici gebruikt voor onderzoeksprojecten. Onlangs werd Steve gevraagd om een prototype van een behuizing voor een lasersnijder te snijden voor een jonge start-up genaamd ‘Just add Sharks’, die betaalbare lasersnijders voor thuisgebruik ontwerpt en produceert. De ‘Vanilla Box’ zal door de NTU en haar studenten worden geëvalueerd zodra het ontwerp zich heeft bewezen.
NTU is trots op haar faciliteiten en het cursusaanbod. Steve zegt dat, aangezien steeds minder universiteiten een volledig praktijkgerichte workshopervaring bieden, het soort cursussen dat NTU organiseert steeds populairder wordt, waardoor er veel vraag is naar studieplaatsen. Nottingham Trent University wordt beschouwd als een van de beste universiteiten van het land op het gebied van productontwerp, wat voor een groot deel te danken is aan de kwaliteit van het onderwijs én de faciliteiten. Swift-Cut is er trots op deel uit te maken van dit succesverhaal, dat alleen maar verder zal groeien.
