In de wereld van leveranciers van kleine hoeveelheden metaal is Metal Supermarkets een grote speler met zijn netwerk van meer dan honderdtwintig franchisevestigingen in de VS en Canada. Het bedrijf is gestructureerd om klanten "elk metaal, elke maat, snel gesneden en klaar" te leveren. Voor franchisenemer Henry Dow uit Baltimore stelde de toevoeging van een geautomatiseerd plasma snijden systeem hem in staat om klanten beter van dienst te zijn en tegelijkertijd zijn bedrijfsresultaat te verbeteren.
"Zodra we de Swift-Cut XP 3000-plasmasnijtafel in gebruik namen, was de verbetering in onze doorlooptijd enorm," zegt Dow. "Om te beginnen hoeven we niet meer afhankelijk te zijn van leveranciers om een onderdeelontwerp te maken. Met de Swift-Cut-software, die een ingebouwde bibliotheek met onderdeelvormen heeft, kunnen we in de meeste gevallen iets ontwerpen en snijden op dezelfde dag of de dag erna. Zelfs als het een complex ontwerp betreft, is het verschil in snelheid dag en nacht."
De Swift-Cut XP is een betaalbare CNC-plasma snijden machine die nauwkeurige hoge-snelheid lucht-plasma snijden van metaal tot 25 mm dik levert. In tegenstelling tot een schaar of zaag maakt de plasmasnijder snijden vormen en gaten mogelijk, plus het maakt snijden dikker metaal mogelijk.
De integratie van een CNC-plasmasnijder heeft Metal Supermarkets geholpen om meer en terugkerende klanten te genereren. Toen Dow de franchise in 2011 kocht, bedroeg de omzet minder dan $1 miljoen. Nu is zijn laatste jaaromzet opgelopen tot $6 miljoen.
"Toen we begonnen, waren er zestig franchisewinkels en stonden we niet eens in de top vijftien," zegt Dow. "Nu zijn het honderdtwintig winkels en staan we op nummer één."
"Ik was een van de eersten die zich richtte op aanvullende diensten, zoals snijden en gaten en het buigen van metaal, en nu doen andere winkels hetzelfde omdat ze de voordelen ervan inzien," zegt hij.
De voordelen uitsplitsen
Een klant precies geven wat hij nodig heeft, vereist soms geven en nemen. Sommige fabrikanten die staal van andere leveranciers kochten, werden bijvoorbeeld klanten toen snijden materiaal zelf te lang duurde.
"Er zijn mensen geweest die hun werk hebben onderbroken om materiaal bij ons af te leveren zodat wij het op maat konden snijden," zegt Dow. "Het verhoogde hun materiaalkosten weliswaar een beetje, maar het verlaagde hun totale kosten omdat ze het project sneller konden afronden en door konden gaan naar het volgende."
Normaal gesproken snijden Metaal Supermarkten geen staal dat is gekocht van andere bronnen, maar er zijn uitzonderingen.
"We zijn bereid om een nieuwe klant tegemoet te komen om hem uit de brand te helpen," zegt Dow. "Na die eerste keer begrijpen ze dat het tijdverspilling is om de goedkoopste leverancier te zoeken, terwijl wij direct een oplossing kunnen bieden."
Om de voordelen van het werken met Metal Supermarkets aan te tonen, schetst Dow een paar hypothetische scenario's.
“Stel je voor je hebt een metalen plaat van drie vierkante meter, die bijvoorbeeld 44 pond per vierkante meter kost, maar je hebt slechts vijf platen van 300 mm bij 300 mm nodig. Als je de hele plaat koopt, ontstaat er veel afval — denk maar eens aan al die reststukken en restanten die in een doorsnee fabricagewerkplaats ruimte innemen,” zegt Dow.“Als ik de plaat lever, betaal je misschien 60 of 70 pond per vierkante meter, maar dat is alles wat je krijgt. Het materiaal is klaar voor gebruik. Je hoeft niet te betalen om het te snijden of op te slaan.”
Er zijn genoeg gevallen waarin Dow klanten meerdere offertes geeft voor dezelfde klus, en de arbeidskosten van de klant zijn vaak een grote doorslaggevende factor.
“Als iemand twee stukken van 750 mm nodig heeft of vijf stukken van 300 mm x 300 mm, dan geven we een offerte voor de hele plaat en voor alleen de op maat gezaagde stukken. Uiteindelijk kopen ze bijna altijd alleen wat ze nodig hebben,” zegt Dow. “Het is gewoon logischer om onze arbeidskosten te betalen voor een zaagtechnicus of een operator van een plasmasnijtafel, in plaats van een ervaren lasser op locatie te betalen om materiaal te snijden met een brander of een handmatige plasmasnijder. Bovendien krijgt de fabrikant, wanneer wij het snijden, een zuivere snede met minimale randbewerking, waardoor onze onderdelen de fabricagetijd helpen verkorten.”
Betrouwbaarheid
De Swift-Cut XP is zwaar gebouwd met een volledig gelaste basis voor sterkte en stijfheid. Het portaal is een op maat gemaakte aluminium extrusie met aanzienlijke machinaal bewerkte gietstukken en krachtige dubbele aandrijfmotoren. Precisie lineaire rails op alle assen zorgen voor rechte, nauwkeurige en herhaalbare bewegingen, terwijl de "Soft Sense" hoogtedetectietechnologie en intelligente toortshoogteregeling zorgen voor snijconsistentie en een langere levensduur van de verbruiksartikelen.
Toen Dow voor het eerst op zoek was naar een manier om snijden te automatiseren, probeerde hij als het ware op de kosten te besparen. "Voordat ik de Swift-Cut kocht, was ik gierig en kocht ik een heel goedkope tafel," zegt Dow. "Ik noemde het een speeltje voor in de garage van een rijke man, omdat het bedoeld was voor iemands garage en niet voor industrieel gebruik. We hebben het zo zwaar te verduren gegeven dat het niet meer goed werkte."
Dow kocht de Swift-Cut ongeveer vijf jaar geleden en heeft daar geen moment spijt van gehad. “De Swift-Cut draait de hele dag door. Ik zou hem indien nodig ook in een tweede ploeg kunnen inzetten,” zegt Dow. “Het is een degelijke machine.”
Geïntegreerde werking
Na de aanschaf van de plasmatafel besefte Dow dat hij nu extra apparatuur kon integreren, zoals een hydraulische afkantpers van Primeline van 350 ton.
"De enige manier waarop we de gewenste bezettingsgraad voor onze kantpers kunnen halen, is door deze te laten voeden vanuit de plasmatafel," zegt Dow. "De combinatie van de twee producten is een grote investering, maar het is ook een productieve combinatie – denk maar aan alle klemmen die worden gebruikt bij de fabricage van constructiestaal. Die hebben boutgaten en een hoek van 90 graden nodig, en dat is precies wat de combinatie van plasmasnijder en kantpers ons biedt."
Het geeft hem ook extra mogelijkheden, gekenmerkt door eindstukken, om magazijnstellingen van een transportbedrijf te beschermen. Vanwege schade door vorkheftrucks had de klant eindplaten nodig om de stellingen te beschermen. Voorheen kocht het transportbedrijf gewone hoeken, verstekte de hoeken, boorde de gaten in de hoeken en laste de platen aan elkaar. De fabricage van dit product was een echte spelbreker omdat het niet hun ding was. Het kostte hen drie of vier weken om een partij te fabriceren.
Dow ontdekte hoe hij de plasmasnijder en afkantpers kon gebruiken om de eindstukken te fabriceren en nu duurt een typische batch twee tot drie dagen. Het bedrijf heeft deze onderdelen verscheept naar Canada, de staat Washington, Colorado en Georgia. Telkens als er nieuwe transportfaciliteiten worden gebouwd, vraagt de klant aan Metal Supermarkets om de eindplaten te leveren.
"Wat we hebben gedaan, is systematisch nadenken, niet vanuit één specifieke vaardigheid," zegt Dow. "We willen waarde toevoegen, en daarvoor moet je naar meer dan één activiteit tegelijk kijken. Zodra je begrijpt wat je klanten zoeken, zie je een hele waardestroom waarin je een bijdrage kunt leveren."
