In de wereld van leveranciers van metalen in kleine hoeveelheden neemt Metal Supermarkets een prominente plaats in met zijn netwerk van meer dan honderdtwintig franchisewinkels verspreid over de VS en Canada. Het bedrijf is zo opgezet dat het klanten „elk metaal, in elke afmeting, op maat gesneden en snel leverbaar“ kan bieden. Voor Henry Dow, franchisenemer in Baltimore, betekende de aanschaf van een geautomatiseerd plasma snijden systeem dat hij zijn klanten beter kon bedienen en tegelijkertijd zijn winst kon vergroten.
“Zodra we de Swift-Cut XP 3000-plasmatafel in gebruik hadden genomen, was de verbetering van onze doorlooptijd enorm,” zegt Dow. “Om te beginnen hoeven we niet meer afhankelijk te zijn van leveranciers om een onderdeelontwerp te maken. Met de Swift-Cut-software, die een ingebouwde bibliotheek met onderdeelvormen heeft, kunnen we in de meeste gevallen iets ontwerpen en snijden op dezelfde dag of de volgende dag. Zelfs als het een complex ontwerp betreft, is het verschil in snelheid dag en nacht.”
De Swift-Cut XP is een betaalbare CNC-plasma snijden machine die zorgt voor nauwkeurig en snel luchtplasma- snijden werk van metaal met een dikte tot 25 mm. In tegenstelling tot een schaar of zaag maakt de plasmasnijder het mogelijk om snijden vormen en gaten te snijden, en bovendien snijden dikker metaal te snijden.
Door een CNC-plasmasnijmachine in te zetten heeft Metal Supermarkets zowel meer omzet als meer terugkerende klanten weten te genereren. Toen Dow de franchise in 2011 kocht, bedroeg de omzet minder dan 1 miljoen dollar. Inmiddels bedraagt zijn meest recente jaaromzet 6 miljoen dollar.
“Toen we begonnen, waren er zestig franchisewinkels, en we stonden niet eens in de top vijftien,” zegt Dow. "Nu zijn het honderdtwintig winkels, en staan we op nummer één."
“Ik was een van de eersten die zich richtte op aanvullende diensten, zoals snijden vormen en gaten maken en buigen, en nu doen andere winkels hetzelfde omdat ze de voordelen ervan inzien,” zegt hij.
De voordelen op een rijtje
Om een klant precies te geven wat hij nodig heeft, is soms een beetje geven en nemen nodig. Zo werden bijvoorbeeld sommige metaalbewerkers die hun staal bij andere leveranciers kochten, klant bij ons toen het zelf snijden materiaal te lang duurde.
“Er zijn mensen geweest die hun werk hebben onderbroken om materiaal bij ons af te leveren, zodat wij het op maat konden snijden,” zegt Dow. “Daardoor stegen hun materiaalkosten weliswaar iets, maar daalden hun totale kosten omdat ze het project sneller konden afronden en meteen aan het volgende konden beginnen.”
Normaal gesproken snijdt Metal Supermarkets geen staal dat bij andere leveranciers is ingekocht, maar er zijn uitzonderingen.
"We zijn bereid om een nieuwe klant tegemoet te komen om hem uit de problemen te helpen," zegt Dow. "Na die eerste keer begrijpen ze dat het tijdverspilling is om op zoek te gaan naar de goedkoopste leverancier, terwijl wij direct een oplossing kunnen bieden."
Om de voordelen van een samenwerking met Metal Supermarkets te illustreren, schetst Dow een aantal hypothetische scenario’s.
“Stel, je hebt een metalen plaat van drie vierkante meter, en laten we zeggen dat die £44 per vierkante meter kost, maar je hebt slechts vijf platen van 300 mm bij 300 mm nodig. Als je dan de hele plaat koopt, ontstaat er veel afval — denk maar eens aan al die reststukken en restplaten die opgestapeld ruimte innemen in een doorsnee fabricagewerkplaats,” zegt Dow.“Als ik de plaat lever, betaal je misschien 60 of 70 pond per vierkante meter, maar dat is ook alles wat je krijgt. Het materiaal is klaar voor gebruik. Je hoeft niet te betalen om het op maat te snijden of op te slaan.”
Er zijn tal van gevallen waarin Dow klanten verschillende offertes voor dezelfde opdracht voorlegt, en de arbeidskosten voor de klant spelen daarbij vaak een grote rol bij de beslissing.
“Als iemand twee stukken van 750 mm nodig heeft of vijf stukken van 300 mm x 300 mm, dan geven we een offerte voor de hele plaat en voor alleen de op maat gezaagde stukken. Uiteindelijk kopen ze bijna altijd alleen wat ze nodig hebben,” zegt Dow. “Het is gewoon logischer om onze arbeidskosten te betalen voor een zaagtechnicus of een operator van een plasmatafel, dan om een ervaren lasser op locatie te betalen om materiaal te snijden met een snijbrander of een handmatige plasmasnijder. Bovendien krijgt de fabrikant, wanneer wij het snijden, een zuivere snede met minimale randbewerking, waardoor onze onderdelen de fabricagetijd helpen verkorten.”
Betrouwbaarheid
De Swift-Cut XP heeft een robuuste constructie met een volledig gelaste basis die zorgt voor stevigheid en stijfheid. Het portaal bestaat uit op maat gemaakte aluminium extrusies met stevige, machinaal bewerkte eindstukken en krachtige dubbele aandrijfmotoren. Precisie-lineaire geleidingen op alle assen zorgen voor rechte, nauwkeurige en herhaalbare bewegingen, terwijl de “Soft Sense”-hoogtedetectietechnologie en de intelligente toortshoogteregeling zorgen voor een consistente snijkwaliteit en de levensduur van de verbruiksartikelen verlengen.
Toen Dow aanvankelijk op zoek was naar een manier om snijden te automatiseren, probeerde het bedrijf als het ware op de kosten te besparen. "Voordat ik de Swift-Cut kocht, was ik gierig en kocht ik een heel goedkope tafel," zegt Dow. “Ik noemde het een speeltje voor rijke mensen in de garage, omdat het bedoeld was voor iemands garage en niet voor industrieel gebruik. We hebben het zo zwaar te lijden gegeven dat het niet meer goed werkte.”
Dow heeft de Swift-Cut ongeveer vijf jaar geleden aangeschaft en heeft daar geen spijt van gehad. „De Swift-Cut draait de hele dag door. Ik zou hem indien nodig zelfs in een tweede ploeg kunnen inzetten“, zegt Dow. „Het is een degelijke machine.“
Geïntegreerde werking
Na de aanschaf van de plasmasnijtafel besefte Dow dat hij nu aanvullende apparatuur kon integreren, zoals een Primeline hydraulische kantpers van 350 ton.
“De enige manier waarop we de gewenste bezettingsgraad voor onze kantpers kunnen bereiken, is door deze te laten voeden vanuit de plasmatafel,” zegt Dow. „De combinatie van deze twee producten is een grote investering, maar het is ook een productieve combinatie – denk maar aan alle klemmen die bij de fabricage van constructiestaal worden gebruikt. Die hebben boutgaten en een hoek van 90 graden nodig, en dat is precies wat de combinatie van plasmasnijder en kantpers ons biedt.”
Het biedt hem ook extra mogelijkheden, zoals eindstukken, om de magazijnstellingen van een transportbedrijf te beschermen. Vanwege schade door vorkheftrucks had de klant eindplaten nodig om de stellingen te beschermen. Voorheen kocht het transportbedrijf gewone hoekprofielen, zaagde deze op maat, boorde er gaten in en las de platen aan elkaar. Het vervaardigen van dit product was een echte tijdverslinder, omdat het niet hun specialiteit was. Het kostte hen drie of vier weken om een partij te vervaardigen.
Dow heeft uitgezocht hoe hij de plasmasnijder en de kantpers moet gebruiken om de eindstukken te vervaardigen, en nu kost een standaardpartij twee tot drie dagen. Het bedrijf heeft deze onderdelen al naar Canada, de staat Washington, Colorado en Georgia verzonden. Dus telkens wanneer er nieuwe opslagfaciliteiten worden gebouwd, vraagt de klant Metal Supermarkets om de eindplaten te leveren.
“Wat we hebben gedaan, is systematisch nadenken, en niet vanuit het perspectief van één enkele vaardigheid,” zegt Dow. “We willen waarde toevoegen, en daarvoor moet je naar meer dan één bedrijfsactiviteit tegelijk kijken. Zodra je begrijpt wat je klanten zoeken, zie je een hele waardestroom waarin je een bijdrage kunt leveren.”
