Van de aerodynamica van een supersonisch vliegtuig tot de zuigkracht van een stofzuiger: de stroming en warmteoverdracht van de werkvloeistof (thermofluïda) bepalen de werking en prestaties van dergelijke systemen. S & C Thermofluids, opgericht in 1987, maakt gebruik van een breed scala aan technische hulpmiddelen om dergelijke systemen te onderzoeken en te ontwikkelen.
De capaciteit om prototypen en test stukken te construeren om systemen aan te tonen en te valideren is een belangrijk deel van wat S & C. doet. De experimentele faciliteiten en de items die worden getest met behulp van hen worden gebouwd door de Stobart Division in de regio van de Cornwall.
Toen een van de technici op YouTube een filmpje tegenkwam van een snijden in actie, wisten ze meteen dat ze er zelf ook een wilden hebben. Ze kozen de Swift-Cut 2500 voor hun zeer kleine werkplaats, onder de indruk van de compacte afmetingen en de verplaatsbaarheid. De enige plek die ze ervoor hadden was op een tussenverdieping, maar gelukkig hebben Swift-Cut-tafels vorkheftruckgaten en dus was het geen probleem om hem op zijn plek te zetten.
Vroeger betekende het vervaardigen van onderzoeksapparatuur ofwel uitbesteden, ofwel het gebruik van hun handplasmasnijder. Het eerste was tijdrovend en beperkte de hoeveelheid werk die ze konden aannemen. Het tweede was vaak onnauwkeurig en rommelig en niet geschikt voor het vervaardigen van bepaalde ontwerpen waarvoor snijden nodig was. Matthew Stobart van Stobart Division zei hierover: ‘we hadden bijna twintig jaar lang een handplasmasnijder van goede kwaliteit; hoewel dit een nuttig stuk gereedschap was, is het verbazingwekkend hoe anders de Swift-Cut-machine is. Het snijden voorspelbaar, nauwkeurig en verbazingwekkend schoon dankzij de watertafel, bijna zonder gedoe of rommel.’
Matthew is vol lof over wat de aanschaf van de tafel voor zijn bedrijf heeft betekend. Hij zegt dat de tafel de manier waarop ze nu werken volledig heeft veranderd. 'De Swift-Cut-tafel heeft een revolutie teweeggebracht in de manier waarop we werken. Het grootste deel van ons werk bestaat uit unieke onderzoeksapparatuur met zeer korte doorlooptijden, dus het was een groot probleem om te moeten wachten tot profielbedrijven onderdelen leverden. Nu kunnen we profielen snijden terwijl het project zich nog in de ontwerpfase bevindt en in realtime wijzigingen aanbrengen.'
In feite, Matthew zei dat ze hebben genomen op twee of drie banen in de laatste maand alleen, die niet haalbaar zou zijn geweest zonder hun eigen plasma tafel. Een dergelijke taak was gevoelig en kon niet worden uitbesteed aan een derde partij, dus zonder de tafel zouden ze hebben gehad om het te zetten naar beneden. Met deze banen alleen, Matthew is ervan overtuigd dat de investering heeft afbetaald en inderdaad, dat de tafel al heeft betaald voor zichzelf.
De training duurde een halve dag en Matthew zei dat al het personeel gebruik kan maken van de plasmatafel snijden . De technici zijn nu zelfs zo bedreven in het gebruik van de machine dat ze steeds nieuwe manieren vinden om ermee te werken. Aangezien Swift-Cut trots is op haar innovatie, zijn ze blij dat hun klanten hun verwachtingen overtreffen en de mogelijkheden van de machine optimaal benutten.
Matthew zegt inderdaad dat de technische mogelijkheden van de tafel en de software bijna grenzeloos lijken. Neem bijvoorbeeld werk met dubbele kromming. In de woorden van Matthew: ‘Bij het bewerken van plaatwerk met dubbele kromming is het moeilijk om de vorm van de plaat te bepalen waarmee je gaat beginnen, en ik ken geen computersoftware waarmee je dit kunt voorspellen, vanwege de manier waarop het eindproduct in meerdere vlakken wordt uitgerekt of samengetrokken ten opzichte van de oorspronkelijke plaat. Terwijl er voor een ontvouwbare vorm, zoals een buis of een doos, volop software is waarmee je dit nauwkeurig kunt berekenen.’
Wat we doen is een patroon of een bok genereren, meestal door secties uit het 3D-model te nemen en ze te snijden met de plasmatafel zodat ze in elkaar grijpen als een legpuzzel, ze vervolgens te lassen en aan te kleden tot een patroonskelet. Gewoonlijk bedekken we dan (met breed afplakband) het deel van het patroon dat we willen maken, verwijderen dit als een enkel stuk en leggen het op een vlakke ondergrond, nemen er een digitale foto van en plaatsen die in ons CAD-pakket, waarbij we een DXF-profiel genereren door er omheen te trekken en ervoor te zorgen dat we hebben gecorrigeerd voor eventuele aspectratio-schalingsproblemen van de foto. Dan pompen we dit in de plasmasnijder en minuten later heb je je beginvorm. Dit is geen exacte wetenschap, maar het is veel beter dan alles wat we voorheen deden.
Wat Matthew net zo indrukwekkend vindt als de technische mogelijkheden van de tafel, is de nazorg van Swift-Cut. Hij geeft toe dat hij, nu hij de machine meer dan een jaar heeft, niet had verwacht dat hij de hulp zou krijgen die hij nog steeds van het team krijgt als hij advies of hulp nodig heeft. Als hij echter ooit hulp nodig heeft, weet hij dat hij de telefoon kan pakken en dat Swift-Cut hem graag zal helpen.
Hoorzitting Matthew praten over hun plasma tafel, een ding is overvloedig duidelijk; de toevoeging van de SWIFT-cut 2500 plasma tafel aan hun werkplaats heeft niets anders dan een positief effect op hun bedrijf en vooruit, zal het blijven hen in staat stellen om hun verwachtingen te overtreffen telkens weer.
